Una reciente investigación publicada en Nature aporta nueva información sobre el Gran Evento de Oxidación al que se enfrentó la Tierra durante su juventud. Los resultados de la Universidad de Utah, Estados Unidos, contradicen la idea general sobre el momento en el que el planeta se llenó de oxígeno y se sentaron las bases de la vida compleja. Este no habría sido un boom espontáneo y único, sino un proceso paulatino de millones de años.
Hoy en día, la gran mayoría de los seres vivos están adaptados para desarrollarse aprovechando la abundancia de oxígeno en el planeta. Bacterias, plantas, hongos, insectos, peces y mamíferos absorben este elemento para obtener energía. Sin embargo, hace 2,500 millones de años, el escenario era muy diferente; la Tierra estaba cubierta por dióxido de carbono, metano, amoníaco y vapor de agua. Esos gases predominaban debido a la abundante actividad volcánica y sísmica. El oxígeno era apenas una pequeña proporción en un mar de componentes que hoy consideramos tóxicos.
Hasta entonces, los microorganismos existían basándose en procesos químicos como la fermentación. Por ejemplo, las arqueas históricamente aprovechaban el hidrógeno abundante para obtener energía a través de sus propias enzimas. Sin embargo, cuando seres más simples, como las cianobacterias, desarrollaron el mecanismo de la fotosíntesis, la Tierra experimentó un punto de inflexión.
En la fotosíntesis, el dióxido de carbono se convierte en glucosa. El subproducto de esta conversión energética es el oxígeno, que se libera al entorno. Cuando innumerables microorganismos se dieron cuenta de que la fotosíntesis era una forma más eficiente de vivir, la Tierra se llenó del gas que todos respiramos hoy en día. Los investigadores se refieren a ese momento como el Gran Evento de Oxidación
Entender el Gran Evento de Oxidación es más difícil de lo que parece
El Gran Evento de Oxidación no ocurrió en tierra firme, sino en los mares. Estudiar las fluctuaciones de oxígeno en el océano supone investigar entornos que han estado en constante cambio durante 2,500 millones de años. Aunque es una tarea compleja, no es imposible. Chadlin Ostrander, geoquímico de la Universidad de Utah, utilizó esquistos marinos (una clase de rocas) de la unidad estratigráfica sudafricana conocida como el ‘Supergrupo Transvaal’.
El equipo de Ostrander buscó isótopos estables de talio y otros elementos para medir los cambios en el oxígeno en el mar. Contrariamente a lo esperado, no encontraron muestras que reflejaran una transición abrupta. En cambio, los indicios sugieren una oxigenación gradual que se extendió durante 200 millones de años.
“Los datos resultantes sugieren que el aumento inicial de O2 en la atmósfera de la Tierra fue dinámico y se desarrolló de forma intermitente, hasta hace aproximadamente 2200 millones de años. Nuestros datos validan esta hipótesis y, además, amplían la misma dinámica al océano", afirma Ostrander.
La madurez de la Tierra y la oxigenación
Otro de los resultados sobresalientes de la investigación es que parece que la oxigenación no fue un solo evento. Hubo intentos similares antes del Gran Evento de Oxidación definitivo, pero el planeta no tenía la suficiente “madurez” como para albergar el gas. El O2 de antes solo se destruía por las reacciones entre los gases volcánicos.
"La Tierra no estaba preparada para ser oxigenada cuando se empieza a producir oxígeno. El planeta necesitaba tiempo para evolucionar biológica, geológica y químicamente antes de ser propicio para la oxigenación. Es como un balanceo. Hay producción de oxígeno, pero a la vez hay tanta destrucción de oxígeno que no llega a ocurrir nada. Todavía estamos tratando de determinar cuándo se inclinó completamente la balanza y la Tierra ya no pudo regresar a una atmósfera anóxica", explicó el autor.La ciencia tiene un nombre alternativo para esta etapa en la que el gas inundó todo: catástrofe del oxígeno. La cimentación de las condiciones que actualmente permiten la vida compleja conllevó la extinción de cualquier microorganismo dominante cuya fuente de alimento no fuera otra que el O2.
La nueva abundancia de oxígeno puso fin al efecto invernadero hostil. Además, dio origen a la capa de ozono, la estructura que ahora protege a los seres vivos de los rayos ultravioleta del Sol. Tras establecer las condiciones apropiadas, en la Tierra llegó la era geológica de los peces, luego la de los primeros anfibios, dinosaurios y finalmente los mamíferos.
7 comentarios:
Según lo leído, se contradice con la teoría de la espontánea, ya que me da entender que los microorganismos y el tiempo jugaron un papel fundamental para que así se diera la creación del oxígeno en el planeta.
Yiriam Lizbeth Rozo Mora
Me parece muy interesante que algo tan fundamental como lo es la presencia del 02 en la atmósfera tardara millones de años en establecerse y hacer posible la vida en la Tierra. Además de que todo comenzara con microrganismos que desarrollaron la fotosíntesis que ocurrió en los mares. Daniela Tovar Gómez
Me parece muy interesante todos los datos y la información que nos brinda y es muy llamativo el hecho el tema de que el O2 en la atmósfera tarta tantos años en establecerse y el simple heche de que la nueva abundancia de oxígeno puso fin al efecto invernadero hostil y ahí mismo fue como se le dio origen a la conocida capa de ozono
Me parece bastante interesante y sorprendente la información que dan en el articulo como el tema de que todo inicia con unos microorganismos y el hecho de que el 02 se tomara tanto tiempo en establecerse y hacer posible la vida en este planeta tierra.
Es asombro saber dese cuándo existe la vida, pensaríamos que sin oxigeno no habría vida pero nos damos cuenta que sin importan las condiciones del medio se produce la existencias de seres vivos, llama la atención saber que se tardo cientos de años la tierra papara encontrar un equilibrio y dar origen a nuevas especies. Julieta Carolina Sánchez Sánchez
Me parece un articulo bastante complementario a una de las teorías mas acertadas sobre el como se origino la vida. Y es que, aunque se desconocen muchos detalles precisos de lo que ayudo a dar la condiciones propicias para la vida, estas investigaciones reducen ese margen de desconocimiento. Kevin Andrés Avendaño
En la parte donde dice "Cuando innumerables microorganismos se dieron cuenta de que la fotosíntesis era una forma más eficiente de vivir, la Tierra se llenó del gas que todos respiramos hoy en día." opino que realmente en primer lugar la tierra se fue llenando de oxígeno a causa de los residuos de los procesos metabólicos de microorganismos primitivos como las archeas, tanto en la tierra como en el agua, lo cual posteriormente dio lugar a nueva vida que se adaptó a esta nueva forma de energía más eficiente y abundante, El oxigeno
-Franks Miller Diaz Narvaez
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