Autor/a: Sturm, G., Karan, K.R., Monzel, A.S. et al. Fuente: Commun Biol 6, 22 (2023) OxPhos defects cause hypermetabolism and reduce lifespan in cells and in patients with mitochondrial diseases
¿Por qué envejecen las células, y por extensión los humanos?
La respuesta puede tener mucho que ver con las mitocondrias, los orgánulos que
suministran energía a las células. Aunque esa idea no es nueva, faltaba
evidencia directa en células humanas. Hasta ahora.
De acuerdo con el estudio que cita Larry J. Young, los científicos podrían reducir el amor a una cadena de sucesos bioquímicos
El amor, irremediable sentimiento que nos posee sin
que nuestra voluntad pueda hacer nada al respecto, ha sido y será fuente de
inspiración de poemas, novelas, películas, pinturas, canciones y también de experimentos
científicos. La curiosidad por descubrir los intrincados secretos bioquímicos
del amor motiva muchas investigaciones. En este caso, una de las revistas
científicas más importantes a nivel mundial, la revista Nature en su
número de enero publicó un polémico ensayo donde Larry J. Young, del Centro de
Investigaciones sobre Primates Yerkes, en Atlanta, Estados Unidos, señala que
los investigadores ahora intentan aislar e identificar los componentes
neuronales y genéticos de esta “exclusiva” emoción humana. El ensayo argumenta
que es posible que pronto los biólogos sean capaces de reducir a una cadena de
sucesos bioquímicos ciertos estados mentales relacionados con el amor.
Lejano a todo romanticismo, el autor del artículo
considera que el análisis de varios mecanismos cerebrales que han servido para
contar con terapias farmacológicas contra la ansiedad y las fobias ahora
podrían aportar en los terrenos del amor. Reduciendo al amor como una serie de
reacciones químicas y eléctricas que ocurren en el cerebro.
Young basa su hipótesis en los exitosos resultados
de experimentos con animales dedicados a conocer los mecanismos que regulan
emociones como el amor. En estos experimentos, el elemento estrella es la
“oxitocina”. Esta hormona, segregada de forma natural por el hipotálamo, ha
mostrado su capacidad para crear fuertes vínculos entre animales y mejorar la
confianza en las relaciones entre humanos.
Con una lógica evolutiva Young señala que los
mecanismos cerebrales y hormonales que se encuentran en este fenómeno humano
que llamamos “amor” son únicamente parte de un fenómeno cerebral ya que
nuestras emociones se albergan en este órgano y deben haber evolucionado a
partir de mecanismos existentes en nuestros ancestros mamíferos. Así, la forma
en que una madre ama a su bebé no debe ser muy diferente al amor de una madre
de chimpancé u otro primate, incluso de una rata.
El artículo postula que algunos mecanismos
hormonales que contribuyen a formar vínculos entre progenitores y crías
pudieron haberse aprovechado en la evolución para formar vínculos entre
parejas. Freud seguramente estaría feliz de escuchar esto confirmando el
complejo de Edipo.
Diferentes investigaciones han comprobado que la
conexión entre progenitores y crías de ratas, de ganado y de seres humanos, se
debe a una descarga de la hormona oxitocina que favorece los comportamientos
maternales. Y en perritos de las praderas y humanos se ha visto que esta
hormona participa en la formación de relaciones monógamas que duran mucho
tiempo.
Pero, como había señalado en artículos anteriores,
Young también sostiene que la oxitocina necesita de otro neurotransmisor: la
dopamina, que es el de la recompensa y la motivación hacia un comportamiento.
Esta es la hormona que aumenta con la cocaína, la heroína o la nicotina y
favorece la euforia y la adicción a un producto.
En el caso masculino, existen otros caminos
neuroquímicos: en los machos de ratones de la pradera, la vasopresina es la
hormona que potencia la unión a la pareja, la agresión a los rivales y los instintos
paternales.
En su artículo, Young afirma que existe “un
solapamiento intrigante entre las áreas del cerebro involucradas en el
establecimiento de los vínculos de pareja en los perritos de la pradera y
aquellas asociadas al amor en humanos”. En su opinión, gracias a los modelos
con animales se está empezando a deconstruir el fenómeno amoroso y la
posibilidad de que un “pretendiente sin escrúpulos pueda deslizar una poción
amorosa farmacéutica en nuestra bebida” no está lejos.
De alguna forma el artículo de Young saca
conclusiones pretenciosas simplificando los resultados de los experimentos sin
considerar que una vez que existe la cultura, el funcionamiento de los seres
humanos se vuelve mucho más complejo que el de los animales. Pero eso no impide
que ya hoy en día existan productos a base de feromonas y oxitocina que
prometen mejorar la vida sexual y amorosa de quienes los apliquen. Obviamente
la posibilidad de generar una “píldora del amor” con oxitocina son
inquietantes, aunque algunos científicos proponen que más que generar un
fármaco del amor, se podría utilizar la sustancia de modo cosmético, este
simple hecho plantea que quizá en un futuro cercano tengamos que tomar
decisiones como sociedad hacia este tipo de productos.
Lo definitivo es que simplificar este sentimiento
humano a reacciones químicas o a simples señales eléctricas es reducir una obra
maestra en pintura a un conjunto de colores, a un delicioso pastel solamente en
sus ingredientes, cuando efectivamente las reacciones químicas y las señales
eléctricas son elementos de la más grande experiencia humana.
Los hidratos de carbono (también denominados glúcidos, carbohidratos o hidratos) son nutrientes que se encuentran en los alimentos, junto con los otros dos macronutrientes: las proteínas y las grasas (lípidos).
Representan una parte fundamental de la alimentación humana. Para que nos situemos, algunos de los alimentos ricos en carbohidratos son los cereales y derivados (pan, pasta, arroz), tubérculos (patata), legumbres, fruta y verdura, leche y otros azúcares como miel o azúcar blanco.
La función principal de los hidratos de carbono es energética. Abastecen de energía a todos los órganos del cuerpo, desde el propio cerebro hasta los músculos. Funcionan como un combustible rápido y fácil de obtener por parte del cuerpo humano.
Por otro lado, desempeñan en el organismo otras funciones estructurales y regulan los niveles de azúcar en sangre. También intervienen en la disminución de la fatiga y en la recuperación muscular tras realizar actividad física.
Asimismo, participan en la síntesis de material genético (ADN, ARN), ayuda en el metabolismo de proteínas y grasa e impulsa la creación de tejidos musculares, entre otras funciones. En otras palabras, los hidratos de carbono son para nuestro organismo lo que la gasolina es para el coche.
Dependiendo de la estructura de los carbohidratos, encontramos dos tipos: los hidratos de carbono complejos o de absorción lenta (son almidones y fibra) y los sencillos o de absorción rápida, también denominados azúcares libres o simples (glucosa, fructosa y lactosa).
Seguramente alguna vez se ha dispuesto a leer la etiqueta de un producto alimenticio y ha encontrado nombres raros como dextrosa, jarabe de maíz, almíbar, almidón, maltosa… Ante tal cantidad de información quizás se haya preguntado: ¿Qué es todo eso? Lo cierto es que existen muchos tipos de azúcar diferentes y la propia estructura química de cada uno de ellos determina si un tipo de azúcar concreto es saludable o no.
Es decir, el azúcar puede encontrarse de manera intrínseca en el alimento (como sucede con la fruta y los cereales), puede ser liberada en el procesado (zumo) o ser añadida por la industria alimentaria o el consumidor (bollería industrial, yogur azucarado).
Debemos priorizar los que se encuentran de manera intrínseca en el alimento porque el resto de nutrientes que conforman ese producto hacen que el organismo utilice el nutriente de una manera óptima para la salud humana.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que se debe consumir menos del 10 % de la ingesta energética diaria (kilocalorías) de azúcares simples al día. Además, según la OMS, “una reducción por debajo del 5 % de la ingesta calórica total produciría beneficios adicionales para la salud”.
Teniendo en cuenta que la dieta de un adulto estándar es de aproximadamente 2 000 kilocalorías, se deberían consumir menos de 25 gramos al día de azúcares libres. Pero estos son solo una parte de los carbohidratos, por lo que deberíamos pararnos a pensar cómo gestionar la ingesta de los demás tipos.
Sin embargo, hay muchas dietas que restringen o eliminan los hidratos de carbono. Los consumidores lo conocen como la “carbofobia”. Seguro que alguna vez ha escuchado la expresión: “Los hidratos por la noche engordan”.
Lo cierto es que no hay que tener miedo a los carbohidratos. Las estanterías de los supermercados cada vez están más llenas de productos que indican “O % azúcares añadidos” o “Sin azúcar añadido”.
¿Esto significa que son más saludables? En estos casos, hay que valorar el alimento o producto. Si se trata de un alimento al que le han quitado el azúcar para hacer una versión más saludable pero, a cambio, le han añadido otros aditivos de mala calidad, lo mejor es descartarlo del carro de la compra. Algunos ejemplos son el maltitol, xilitol o eritritol. Por el contrario, si no tiene azúcares añadidos ni edulcorantes en la etiqueta, lo podríamos considerar un producto alimenticio saludable.
También es necesario hacer referencia a los edulcorantes (también denominados polialcoholes), que son aditivos alimentarios, sustancias derivadas de los propios carbohidratos, con sabor dulce y muy bajo aporte calórico.
Aunque los beneficios y riesgos de su consumo están aún en estudio, las investigaciones apuntan a que los edulcorantes no nutritivos pueden ser posibles desencadenantes de adicción a los alimentos porque su ingesta se asocia a mayor preferencia y antojo por alimentos dulces, aumento del umbral del dulzor al que acostumbramos al paladar y, con ello, aumento de peso.
Las dos características principales de los hidratos de carbono de absorción lenta son que son complejos (están compuestos por moléculas de azúcar que conforman juntas largas cadenas) y tienen bajo índice glucémico (elevan los niveles de azúcar en sangre de manera gradual, no picos de glucemia exagerados).
Los beneficios de este tipo de carbohidratos son los siguientes:
Mejor control de la glucemia. A diferencia de los hidratos de carbono de absorción rápida, estos permiten un mejor control de la glucemia (no se producen picos bruscos de glucemia después de comer). Esto es interesante en personas con diabetes.
Saciedad. Al ser complejos, permanecen más tiempo en el sistema digestivo en contacto con las paredes del mismo y, por tanto, mandan una señal de saciedad al cerebro.
Mejoran la composición de la microbiota intestinal.
Regulación. En el caso concreto de la fibra, puede actuar regulando niveles de colesterol plasmático, interesante en el manejo de enfermedades cardiovasculares. Llevando lo nutricional al terreno de la alimentación, podemos encontrarlos en cereales integrales (arroz, pan, pasta), legumbres (lentejas, alubias, garbanzos), fruta y verdura, frutos secos (naturales) y semillas, entre otros.
Por tanto, es importante consumir hidratos de carbono de absorción lenta en el día a día y limitar el consumo de hidratos de carbono de absorción rápida. No solo para regular la glucemia en caso de tener diabetes o controlar la saciedad en caso de querer perder peso, sino para la prevención de otras enfermedades metabólicas.
Un mal control de la glucemia puede desencadenar resistencia a la insulina por parte del organismo. Es decir, que el cuerpo no reconozca los azúcares y no sepa cómo actuar ante su presencia.
También es necesario considerar que, en determinadas situaciones, como en deportes de larga duración, es necesario e interesante para el buen rendimiento incluir hidratos de carbono de absorción rápida.
El correcto funcionamiento de la glucemia es la clave en este tipo de carbohidratos. El mantenimiento de una glucemia elevada mantenida en el tiempo (por consumo de alimentos procesados de mala calidad) pone en marcha mecanismos metabólicos de lipogénesis que hacen que el organismo almacene grasa.
Esto, unido al aumento del apetito cuando vuelve a caer la glucemia y el gran aporte calórico de los alimentos con azúcar añadido, aumentan el riesgo de desarrollar sobrepeso (y sus patologías asociadas) derivado de un consumo excesivo de azúcares o grasas de mala calidad nutricional.
Por eso, se desaconseja el consumo de azúcares simples añadidos: azúcar blanco, bollería industria, refrescos azucarados, etc. Además, es necesario destacar que la versión en la que consumimos un determinado alimento influye en el aporte nutricional.
Cuando consumimos azúcares presentes en la matriz del alimento (fruta y verdura, por ejemplo), nuestro cuerpo la recibe y la procesa de manera mucho más beneficiosa para la salud que cuando consumimos esos mismos azúcares, pero añadidos de manera externa en industria alimentaria o por parte del consumidor. Cuando hablamos de azúcar simple intrínseco, no tenemos que hacer grandes esfuerzos por limitarlos, ya que el alimento en conjunto (fibra, polifenoles y otras sustancias) es de buena calidad nutricional.
Por ejemplo, una patata frita industrial puede aportar menor cantidad de azúcares de absorción lenta que una patata con piel cocida. Unas tortitas de arroz inflado producen mayor pico de glucemia que un arroz integral cocido y salteado con verduras.
En definitiva, necesitaremos más carbohidratos cuanto mayor sea el grado de actividad física que realicemos. Al igual que sucede con los coches y la gasolina.
Es importante incluir hidratos de carbono de calidad en nuestra dieta y tener en cuenta nuestra actividad física para realizar un aporte proporcional y adecuado.
Luis J. Morán Fagúndez, Decano del Colegio Profesional de Dietistas-Nutricionistas de Andalucía, Universidad Pablo de Olavide
